La ventaja del papel: Por qué leer texto impreso es mejor para el cerebro
La neurociencia demuestra que la forma en que leemos (no sólo lo que leemos) puede alterar fundamentalmente nuestras capacidades cognitivas.
Tu cerebro frente a las pantallas no es el mismo que frente a los libros. La neurociencia demuestra que, al intercambiar páginas por píxeles, no solo se trata de un cambio de formato conveniente, sino que también alteramos la forma en que nuestro cerebro procesa y retiene la información, con importantes implicaciones para lectores de todas las edades.
Leer es leer. ¿O no?
Si los libros mejoran el cerebro, surge una pregunta en nuestro mundo cada vez más digital: ¿Importa tanto cómo leemos como lo que leemos?
A medida que los entornos domésticos y escolares cambian a través de la tecnología, la suposición de que “leer es leer” ahora enfrenta el escrutinio científico.
Los resultados de un artículo publicado en Social Psychology of Education muestran que, si bien la cantidad de libros impresos en un hogar predice fuertemente el rendimiento académico, la cantidad de libros electrónicos no muestra una correlación similar.
Estos resultados apuntan a lo que los investigadores han denominado el “efecto de inferioridad de la pantalla”.
Este efecto se demostró exhaustivamente en un metaanálisis de 2024 de 49 estudios que incluyeron a miles de lectores desde la primaria hasta la universidad. Los hallazgos muestran que quienes leen en pantalla obtienen, de forma fiable, puntuaciones más bajas en las pruebas de comprensión que sus compañeros que leen el mismo texto impreso.
Los resultados destacan que los beneficios de la lectura dependen, al menos en parte, del propio medio de lectura.
El efecto hipnótico de las pantallas
Tzipi Horowitz-Kraus, profesora asociada del Instituto Tecnológico Technion de Israel y del Instituto Kennedy Krieger de la Universidad Johns Hopkins, buscó descubrir las razones neuronales subyacentes al “efecto de inferioridad de la pantalla”.
Descubrió que los niños que pasan más tiempo leyendo libros tienen mayores conexiones entre las regiones cerebrales implicadas en el procesamiento del lenguaje y el control cognitivo. En cambio, los niños que pasan más tiempo frente a pantallas mostraron menos conexiones entre estas mismas regiones.
“Como neurocientíficos cognitivos del desarrollo, tememos que ciertas habilidades, como la atención, la velocidad de procesamiento y el control inhibitorio, no se desarrollen como deberían”, dijo Horowitz-Kraus a The Epoch Times, al comentar sobre el impacto de las pantallas en la primera infancia.
Seis semanas después, los niños que miraban la pantalla obtuvieron resultados significativamente peores en pruebas de atención y mostraron alteraciones en las ondas cerebrales similares a las de los niños con TDAH. Leer desde pantallas, incluso a esta edad temprana, dificulta la atención.
La exposición de la pantalla cambia el comportamiento
Los investigadores tienen algunas teorías sobre por qué vemos estos efectos.
“A diferencia de la lectura tradicional, los lectores [digitales] deben gestionar simultáneamente la comprensión del contenido mientras navegan por el texto, tomando decisiones constantes sobre el desplazamiento y manteniendo su punto de vista en el material”, declaró Katzir a The Epoch Times. “Este efecto de ‘atención dividida’ implica que nuestra memoria de trabajo gestiona varias tareas a la vez, lo que podría reducir nuestra capacidad de comprensión profunda”.
Curiosamente, estas disparidades en la atención se pueden atribuir a diferencias en las estrategias de lectura entre textos digitales e impresos.
Investigadores equiparon a 50 estudiantes universitarios con dispositivos que rastreaban con precisión sus movimientos oculares mientras leían un artículo científico de seis páginas. La mitad leyó de forma tradicional, en papel. La otra mitad lo hizo en tabletas. Aunque ambos grupos dedicaron el mismo tiempo al material, lo que hacían sus ojos revelaba una historia completamente diferente.
El seguimiento ocular mostró que los lectores impresos abordaron el texto con cuidado: primero hojeándolo y asimilando el panorama general, y luego volviendo a examinar las áreas de interés. Los lectores digitales, en cambio, recorrieron el contenido como viajeros en un camino de ida y vuelta, sin apenas retroceder, ni siquiera en las secciones más complejas.
Luego se examinó la comprensión de ambos grupos.
Las pantallas tienden a fomentar lo que los investigadores denominan un “efecto superficial” en nuestra conducta lectora. En lugar de una lectura sostenida y concentrada, tendemos a saltar entre secciones con mayor frecuencia y a realizar un análisis superficial en lugar de un análisis profundo. Esto conlleva una formación de memoria más débil, sobre todo para los detalles secuenciales, ya que los lectores a menudo recurren a la identificación de palabras clave en lugar de procesar el texto a fondo.
Diane Mizrachi, bibliotecaria de investigación de la Universidad de California en Los Ángeles, observa periódicamente los efectos de la “lectura encarnada” en los estudiantes del campus y en los actores de cine de Los Ángeles.
“Los actores hablan de cómo aprenden sus papeles a través del movimiento y la movilidad. Por eso, una de las principales razones para preferir la versión impresa es la tangibilidad y la calidad física y real del texto”, declaró Mizrachi a The Epoch Times.
“Para ellos, es realmente una absorción del texto en sus cuerpos y sus almas”.
Hacia un futuro integrado
Incluso con estos hallazgos, los investigadores aún no han llegado a la conclusión de que todas las pantallas son malas: se necesita más investigación para determinar completamente sus efectos.
